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按照惯例，先来一轮名词解释帮助大家理解。

肠道菌群大致可以分为三类：益生菌、条件致病菌和致病菌。健康人的肠道中以上三种菌群按一定比例存在，维持着微妙的平衡。一旦平衡打破，菌群失调，便会导致包括腹泻、胃肠功能紊乱、免疫力下降、营养吸收不良等一系列健康问题出现。

因此，微生态制剂的原理就是利用对宿主有益的正常微生物或促微生物生长物质所制成的制剂，以维持宿主微生态平衡，提高机体健康水平。

接上文，微生态制剂包括三类，也就是我们说的微生态三兄弟，益生菌、益生元与合生元。

通俗地说，益生菌就是一种活的、有益肠道健康的微生物。事实上，在人体体表、胃肠道、呼吸道、泌尿道、口腔黏膜等部位都分布着大量的细菌，而其中又以胃肠道细菌种类和数量最为繁多。常见的益生菌种类有双歧杆菌、乳杆菌、酪酸梭菌、布拉酵母菌、肠球菌以及地衣芽孢杆菌等。根据所含菌株种类的不同，制成不同的益生菌制剂，比较有名的包括培菲康、贝飞达、整肠生、美常安、亿活等。益生菌最重要的作用就是维持肠道的正常运转，可以抑制肠道致病菌的生长，粘附在肠黏膜上形成保护层，与此同时其产生的多种酶有助于肠道中食物的消化吸收，缓解乳糖不耐受症状。

益生元是一类不易被机体消化，可被肠道有益菌利用增殖的物质。主要是指低聚糖(低聚果糖、低聚木糖、低聚半乳糖)，也包括天然螺旋藻、节旋藻等。具有促进益生菌增殖、改善肠道菌群、保健等功能。

合生元是指益生菌和益生元并存，协同发挥作用的合剂，可选择性增加益生菌的数量和活性。不过虽说是合剂，但并非简单的二者相加，对合生元中添加的益生元有严格要求。常用的合生元制剂诸如，乳酸菌+乳糖醇组合、双歧杆菌+低聚半乳糖组合等，多见于保健食品。

在开始选择之前，我们首先需要明确一点，微生态制剂并不是如同广告中所说的那般天花乱坠。如果没有肠道菌群失调，并不推荐盲目补充。

其次，从三者的成分及作用可以看到，其中占主导地位的还是益生菌本身。也许有人会问，那合生元中包括益生菌和益生元，为什么不选它呢？事实上，这和益生元的来源有关。和额外口服补充益生菌不同，益生元来源广泛，每日适量豆类、蔬果类摄入，完全能满足机体益生元摄入需求，因此成人正常饮食的情况下，并不需要特意补充益生元制剂。但这个问题对于儿童却恰恰相反，由于婴幼儿饮食种类相对单一，天然的益生元摄入不足，在肠道菌群紊乱的情况下，需要适当添加益生元。因此，合生元制剂更多用于儿童微生态制剂的补充。